Magda e Jaelle se tornaram amigas depois de enfrentarem perigos terríveis em Darkover, o planeta misterioso, colonizado a mil anos pelos passageiros e tripulantes de uma espaçonave da terra, que se extraviou após sofrer avarias irreparáveis, desviando-se de sua rota.
O desenvolvimento histórico da civilização em Darkover foi diferente de tudo o que a sociedade humana havia conhecido, dando margem a um choque cultural quando espaçonaves terráqueas pousam no planeta e o Império ali estabelece uma base.
Agora, Magda, a terráquea, embora criada em Darkover, torna-se uma Amazona Livre e vai fazer seu aprendizado na Casa da Guilda de Thendara, enquanto Jaelle, a darkovana, casa com um terráqueo, Peter, ex-marido de Magda, e vai trabalhar na base do Império.
Para Magda, o choque é a descoberta da luta das mulheres numa sociedade que lhes impõe todas as restrições e um papel secundário, a perspectiva da consideração do amor entre mulheres como uma coisa natural e o despertar de seu laran, o misterioso poder paranormal que existe em Darkover.
Para Jaelle, o choque é o contato com uma sociedade altamente tecnológica, em que a mulher aparentemente conquistou a igualdade, mas na qual ainda persiste o desejo do homem de possuí-la e dominá-la.
Entre as intrigas do Comyn, a aristocracia que domina a sociedade de Darkover, e dos altos representantes do Império, empenhados em fazer com que o planeta se conforme a suas normas e aceite uma plena integração, Magda e Jaelle lutam para se afirmarem como pessoas, não apenas como mulheres.