Judas, o Obscuro narra o drama de Judas Fawley, cujas ambições estão amarradas pela condição social. Depois de um casamento tumultuoso, Judas ruma a Christminster com o intuito de mudar a sua vida e apaixona-se pela delicada e intelectual Sue Bridehead que em nada se parece com a sua primeira mulher Arabella. Ambos protagonizam uma história de amor repleta de tragédia no panorama histórico-social de uma Inglaterra do século XVIII.
Judas, o herói deste romance, é uma das mais perfeitas encarnações do homem sensível e delicado, bom e puro, que toda uma estrutura social e religiosa desumana e o egoísmo individual não hesitam em esmagar, sem sequer desconfiar da desgraça que estão ocasionando. Judas procura ser ele mesmo; e a sociedade, ela mesma. É uma obra de um determinismo melodramático chocante. Os fatos se sucedem dentro de uma realidade ambivalente. Judas, ante as incompreensões, abre seu coração de homem. E os que o rodeiam volvem então a face, porque é a eles próprios que suas feridas mais ferem.
Jude, o Obscuro, o último romance de Hardy, é considerado o trabalho mais corajoso e inovador do escritor. Originalmente publicado em fascículos mensais, cada novo capítulo trazia uma onda de choque aos leitores vitorianos. Como em outras obras do autor, é possível perceber o quanto a sociedade é cruel com aqueles que desafiam suas tradições.